塞得格曼在无助感理论中对无助感产生的原因进行了说明。根据他的理论无助感产生过程可分为四个阶段。

( 1 ) 在努力进行反应却没有结果的"不可控状态"中体验各种失败与挫折。

( 2 ) 在体验的基础上进行认知。这时人会感到自己的反应和结果没有关系，产生"自己无法控制行为结果和外部事件"的认知。

( 3 ) 形成"将来结果也不可控"的期待，"结果不可控"的认知使人觉得自己对外部事件无能为力或感到无所适从，自己的反应无效，前景无望，即使努力也不可能取得成果，也就是说 :"结果不可控"认知和期待使人产生无助感。

( 4 ) 表现出动机 、认知和情绪上的损害，严重影响后来的学习。

       孩子天生就是积极的，喜欢尝试的:他一张开眼睛，就尝试着到处看;当他能控制自己的动作时，就开始喜欢到处爬，到处摸……当然，因为是"第一次"，就会出错很多。如果孩子的每一次尝试成人都报以厉声呵斥"不准……"或大惊小怪的惊呼"危险!不要……"时，他就好像被电击了一样，久而久之，他对自己要做的事情变得不自信了，因为他不知道做完了之后大人是不是又该大声说"不"了。结果，他也许会如你所愿地变成一个"乖"孩子，哪儿也不碰，什么也不摸，但却把"自卑"的种子深深地根植于心中。

       当一个学生一次次参加考试，一次次地考不及格，久而久之他会对学习失去信心，甚至产生厌学情绪，于是上课开始不喜欢听讲，经常走神，有时还会捣乱课堂纪律，课后也不再认真复习功课了。